Orkan, tyfon och storm: vad är skillnaden?
Orkan och tyfon är i fysikalisk mening samma fenomen – en tropisk cyklon. Namnet avgörs av var i världen den bildas, medan orkanstyrka handlar om vindens hastighet.
Kort svar: Orkan och tyfon är i fysikalisk mening samma fenomen – en tropisk cyklon. Den kallas orkan när den bildas på Nordatlanten, Karibiska havet och nordöstra Stilla havet, och tyfon i nordvästra Stilla havet. Orkanstyrka innebär medelvind på minst 32,7 m/s. När svenska prognoser talar om orkanbyar är det bara byarna som når den nivån.
Vad är en tropisk cyklon?
En tropisk cyklon är ett kraftigt lågtryck som bildas över varma hav. Namnet varierar med geografin: på Nordatlanten, i Karibiska havet och nordöstra Stilla havet kallas den orkan, i nordvästra Stilla havet tyfon, och vid Indiska oceanen samt Stilla havet söder om ekvatorn cyklon.
Det som skiljer tropiska cykloner från svenska lågtryck är energikällan. Tropiska cykloner hämtar sin energi ur varmt havsvatten, omkring 26–28 °C eller varmare. Svenska lågtryck drivs istället av temperaturskillnader mellan luftmassor – samma mekanism som ligger bakom lågtryck och högtryck i allmänhet.
Hur starka vindar krävs för orkan?
Orkanstyrka uppnås när medelvinden är minst 32,7 m/s – ungefär 118 km/h eller 64 knop, motsvarande tolfte graden på Beaufortskalan. Gränsen är densamma i Sverige som för tropiska oväder, men mätmetoden kan skilja sig åt (se nedan).
En viktig skillnad: i Sverige pratar vi ofta om orkanbyar. Då är det bara byvindarna som passerar 32,7 m/s, medan medelvinden kan ligga under gränsen. En tropisk orkan kräver däremot medelvind över 32,7 m/s – ett betydligt kraftfullare oväder.
Även begreppet storm skiljer sig åt. I Sverige kallas ett oväder först storm när medelvinden når minst 24,5 m/s. En tropisk storm behöver bara omkring 18 m/s för att få sitt namn. Ett oväder kan alltså vara tropisk storm utan att vara storm enligt svensk definition. Läs mer i vår guide om vad som räknas som storm.
Hur klassas tropiska cykloner?
Internationellt delas tropiska cykloner in i tre steg:
- Tropiskt lågtryck – medelvind under 18 m/s
- Tropisk storm – medelvind 18–32 m/s; först nu namnges ovädret
- Tropisk orkan – medelvind minst 32,7 m/s
Världen över bildas ungefär 80–90 tropiska cykloner per år som når minst tropisk stormstyrka. Omkring hälften av dem når orkanstyrka.
Vad är Saffir-Simpson-skalan?
Orkaner som främst drabbar Västindien och Nordamerika delas in i fem kategorier enligt Saffir-Simpson-skalan, som introducerades på 1970-talet:
| Kategori | 1-minutersmedelvind (m/s) |
|---|---|
| 1 | 33–42 |
| 2 | 43–49 |
| 3 | 50–58 |
| 4 | 59–69 |
| 5 | 70 eller mer |
En kategori säger dock inget om nederbörd eller stormflod. En kategori 1-orkan kan orsaka omfattande skador genom regn och vatten, även om vindarna är måttliga i orkansammanhang.
För tyfoner i nordvästra Stilla havet använder Hong Kong Observatory en egen skala: tyfon 33–41 m/s, allvarlig tyfon 42–50 m/s och supertyfon minst 51 m/s.
Hur skiljer sig en tropisk orkan från en svensk storm?
De tropiska tyfonerna i nordvästra Stilla havet hör till jordklotets mest intensiva stormar, med de allra lägsta lufttrycken som uppmäts. Svenska stormar når sällan i närheten av sådan styrka – medelvind på orkanstyrka (32,7 m/s) är mycket sällsynt i Sverige, särskilt utanför fjällen.
Kan en tropisk orkan nå Sverige? Ja, men då är den inte tropisk längre. Cykloner som rör sig mot Europa förlorar sin tropiska karaktär och omvandlas till vanliga nordatlantiska lågtryck – ibland ovanligt kraftiga. Medier kallar dem ofta felaktigt orkaner.
När är orkansäsongen på olika resmål?
Orkansäsongen på Nordatlanten, som inkluderar Karibien, löper officiellt från 1 juni till 30 november. Högriskperioden är dock från början av augusti till slutet av oktober. Cykloner kan även förekomma utanför den officiella perioden.
I västra Stilla havet norr om ekvatorn – världens mest cyklonrika region – varar säsongen egentligen året om, med flest oväder under sensommaren och hösten. Planerar du resa till exempelvis Phuket eller andra tropiska destinationer är det värt att känna till. Se våra resväder för fler destinationer.
Notera också att vindmätning skiljer sig mellan länder: i Sverige mäts medelvinden under 10 minuter, i USA under 1 minut. Ett medelvärde över 1 minut blir i regel högre än ett över 10 minuter för samma oväder. Samma oväder kan alltså klassas olika av olika institut – SMHI nämner cyklonen Yasi 2011, som Australiens meteorologiska institut klassade som kategori 5 och amerikanska JTWC som kategori 4.
Källor
Vanliga frågor
Kan en tyfon bli starkare än en orkan?
Ja. Västra Stilla havet norr om ekvatorn är världens mest cyklonrika region, och där uppmäts några av de allra lägsta lufttrycken. Hong Kong Observatory klassar supertyfoner från 51 m/s. Jämförelser försvåras av att olika institut använder olika mätintervall för medelvinden.
Varför kan samma cyklon få olika kategorier av olika institut?
Institut använder olika skalor och mätintervall. USA:s Saffir-Simpson bygger på 1-minutersmedelvind, medan Sverige och många andra länder använder 10-minutersmedelvind. Därför kan samma oväder klassas olika av olika institut.
Hur många tropiska cykloner bildas varje år?
Världen över bildas ungefär 80–90 tropiska cykloner per år som når minst tropisk stormstyrka (omkring 18 m/s). Omkring hälften av dem når orkanstyrka, det vill säga medelvind på minst 32,7 m/s.